Ο Tom Boonen αποσύρεται από την αγωνιστική ποδηλασία
To Paris Roubaix θα είναι ο τελευταίος αγώνας στην καριέρα του Tom Boonen ή Tornado Tom – ο τυφώνας – όπως είναι το παρατσούκλι του.
Ήταν λίγο μετά την πρώτη νίκη της χρονιάς, στη Vuelta a San Juan, όταν ο Tom Boonen συγκέντρωσε κάποιους από τους δημοσιογράφους που κάλυπταν τον αγώνα για να τους ανακοινώσει πως το Paris Roubaix του 2017 θα είναι ο τελευταίος αγώνας στην καριέρα του.
“Είχα αποφασίσει πως θέλω να εγκαταλείψω την ποδηλασία όσο βρίσκομαι ακόμα ψηλά, όχι όταν έχω ήδη αρχίσει να πέφτω. Θα μπορούσα να συνεχίσω για ένα, ίσως δύο χρόνια ακόμα αλλά δεν θα βρισκόμουν πια σε καλό επίπεδο”, δήλωσε αποφασιστικά στους δημοσιογράφους για να συνεχίσει:
“Θα είμαι 37 στο τέλος της σεζόν. Σε αυτή την ηλικία αρχίζεις να έχεις περισσότερες κακές ημέρες και λιγότερες καλές. Θεωρώ λοιπόν πως, μετά το Paris Roubaix, θα έχει έρθει ο καιρός να κάνω αυτό το μεγάλο βήμα στην καριέρα μου”.
Αναβάτης που λατρεύει τις κλασικές – και ιδιαίτερα το Paris Roubaix – ο Tom Boonen είναι ένας πραγματικός θρύλος της ποδηλασίας.
Η αρχή…
Ξεκίνησε την καριέρα του με την US Postal το 2002, τερματίζοντας 3ος στο Paris Roubaix, όταν ο τότε αρχηγός της ομάδας, ο George Hincapie, είχε μια πτώση στα γλιστερά παβέ της Φλάνδρας, που τόσο καλά γνώριζε ο Boonen. Και παρόλο που ο Johan Museeuw είχε ήδη ξεκολλήσει μόνος μπροστά για να πάρει μια εντυπωσιακή νίκη, ο νεαρός τότε Tom κέρδισε τις εντυπώσεις ενώ ο ίδιος ο Museeuw – ίνδαλμα τότε του Boonen – τον ονόμασε “διάδοχό του”. Και είχε δίκιο.
Όμως δεν ήταν ευχαριστημένος από την τότε ομάδα του και είχε δηλώσει πως δεν του έδινε αρκετές ευκαιρίες. Αποφάσισε λοιπόν να φύγει το 2003 και να ενταχθεί στο δυναμικό της Quick Step Davitamon, όπου και παραμένει μέχρι σήμερα.
Από το 2004 δείχνει πια τι επρόκειτο να ακολουθήσει:
1ος στο Gent-Wevelgem
1ος στο E3 Prijs Vlaanderen
1ος στο Scheldeprijs
1ος στο GP Rik Van Steenbergen
Νικητής σε 2 ετάπ του Γύρου Γαλλίας
1ος σε ετάπ των Vuelta a Andalucia, Tour of Belgium, Tour of Britain, Tour of Qatar
9ος στο Parix Roubaix
Η γέννηση ενός θρύλου
Όσο καλά όμως κι αν τα κατάφερε το 2004, το 2005 ήταν η χρονιά του:
Παγκόσμιος Πρωταθλητής Δρόμου
1ος Γύρος Βελγίου
1ος Paris Roubaix
1ος Γύρος Φλάνδρας
1ος E3 Prijs
1ος σε δύο ετάπ του Γύρου Γαλλίας
1ος σε δύο ετάπ του Παρίσι-Νίκαια
2ος στο Omloop Het Volk
4ος στο Tour of Qatar
8ος στο Milano – San Remo
Το 2005, ο βέλγος αναβάτης είχε ήδη μπει στο πάνθεον των κορυφαίων της ποδηλασίας δρόμου και είχε καθιερωθεί ως ένας από τους καλύτερους αναβάτες κλασικών μίας ημέρας.
Εξαιρετικά δυνατός στα sprint, πολύ ψηλός – 1.92 – και χαρισματικός αναβάτης, ο Tom Boonen παραμένει το ίνδαλμα των Βέλγων και ένας από τους αγαπημένους της αγωνιστικής ποδηλασίας δρόμου.
Μέχρι σήμερα, έχει κερδίσει 4 φορές το Paris Roubaix και 3 φορές τον Γύρο της Φλάνδρας. Έχει τερματίσει πρώτος σε 6 ετάπ του Γύρου Γαλλίας και έχει κερδίσει 4 φορές τον Γύρο του Κατάρ, ενώ παράλληλα έχει κερδίσει δεκάδες ακόμη σημαντικούς αγώνες και έχει τερματίσει πάρα πολλές φορές στην πρώτη δεκάδα.
Από το 2006 και μετά, συνεχίζει να κερδίζει στις κλασικές αλλά και να διακρίνεται σε αγώνες εξαιτίας της δύναμης και της εξυπνάδας του καθώς ακολουθούσε πάντα μια εξαιρετική τακτική στα σπριντ επιλέγοντας την κατάλληλη στιγμή για να κάνει την επίθεσή του.
Το 2008 τον βρίσκουν θετικό σε χρήση κοκαϊνης, η οποία όμως δεν θεωρείτε απαγορευμένη ουσία από την UCI και την Wada – όχι όμως και… ηθικά αποδεκτή. Ο Tom Boonen ζητά επισήμως συγγνώμη και η ομάδα του την αποδέχεται.
Όμως η συγγνώμη δεν είχε και μεγάλη… βαρύτητα, καθώς το 2009 βρίσκεται για τρίτη φορά θετικός σε χρήση κοκαΐνης και αυτή τη φορά η ομάδα του τον τιμωρεί. Αυτό δεν το εμποδίζει να επιστρέψει σύντομα στους αγώνες και μάλιστα να κερδίσει το πρωτάθλημα στο Βέλγιο.
Τα επόμενα χρόνια – γεμάτα επιτυχίες – χαρακτηρίστηκαν από την επιθετική του οδήγηση που τον οδήγησε σε τουλάχιστον ένα σοβαρό ατύχημα κάθε χρονιά.
Το χειρότερο από αυτά ήταν τον Οκτώβριο του 2015, στον Γύρο του Αμπου Νταμπι. Ο Tom Boonen έπεσε αναίσθητος και οι γιατροί δήλωσαν πως θα χρειάζονταν τουλάχιστον έξι μήνες για να συνέλθει. Το ατύχημα τον άφησε με μόνιμο πρόβλημα στην ακοή αλλά σε δύο μήνες ο Tom είχε ξεκινήσει και πάλι προπόνηση.
Η απόδοσή του στο Paris Roubaix του 2016 – παρόλο που δεν κατάφερε να κερδίσει και τερμάτισε δεύτερος – κέρδισε το θαυμασμό θρύλων της ποδηλασίας, όπως ο Bernard Hinault ο οποίος τον χαρακτήρισε “μαχητή”.
Η αγάπη για το Paris Roubaix
Ως γνήσιος Βέλγος, λατρεύει την Φλάνδρα και το Paris Roubaix.
“Εκεί… γεννήθηκα ως ποδηλάτης κι εκεί θέλω να τελειώσω την καριέρα μου”, δήλωσε για να συνεχίσει χαμογελαστός: “Ακομα κι αν το αποτέλεσμα είναι καλό για μένα…”
Είναι προφανές πως ο Tom Boonen θέλει να τελειώσει την καριέρα του με μια επιτυχία. Δεν θέλει να κάνει μεγάλες δηλώσεις αλλά θα το προσπαθήσει, γεγονός που σημαίνει πως το φετινό Paris Roubaix θα είναι ιδιαίτερα φορτισμένο συναισθηματικά.
Ένας τόσο σκληρός αγώνας όσο το Paris Roubaix ταιριάζει απόλυτα στα χαρακτηριστικά του: είναι ένας αναβάτης μονοήμερων κλασικών, δυνατός, ικανός στα sprint, μεγαλωμένος στα παβέ της Φλάνδρας, σκληρός και ανθεκτικός στις κακουχίες. Δεν είναι λοιπόν τυχαίο πως από το 2003 είναι ο “αγώνας του”.
“Ξέρετε, δεν λείπω καθόλου στα παιδιά μου!” Δήλωσε με έμφαση. “Δεν τους λείπω επειδή δεν με βλέπουν ποτέ και θεωρούν δεδομένο πως ο μπαμπάς λείπει από το σπίτι 10 μήνες το χρόνο… Δε θέλω να συνεχιστεί αυτό. Η επαγγελματική ποδηλασία απαιτεί το 100% του χρόνου σου όμως έχει έρθει πια η στιγμή που θέλω να κάνω κι άλλα πράγματα στη ζωή μου. Είμαι έτοιμος να κάνω μια καινούργια αρχή!”
Ο Tom Boonen έχει δύο μικρά κοριτσάκια – δίδυμα – ηλικίας 2 ετών, από την αγαπημένη του Lore. Όπως όλοι οι επαγγελματίες ποδηλάτες έχει επιλέξει να ζει μια ήρεμη οικογενειακή ζωή, στο Βέλγιο, έχοντας επιστρέψει από το Μονακό που είχε αποφασίσει να ζήσει από το 2005 ως το 2012.
Βέβαια η απόφασή του αυτή του στοίχισε και κάποια εκατομμύρια ευρώ σε φόρους καθώς οι Βελγικές αρχές έκριναν πως ακόμα και ως μόνιμος κάτοικος του Μονακό περνούσε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο Βέλγιο άρα και πως χρωστάει μερικά εκατομμύρια φόρων… σύμφωνα με τους αυστηρούς φορολογικούς νόμους της χώρας.
Tom Says Thanks
Ένας ήρωας σαν τον Tom Boonen δεν μπορεί απλώς να φύγει από την ποδηλασία, απλά και αθόρυβα. Έτσι, έχει ήδη οργανώσει ένα μεγάλο πάρτι, με τίτλο “Tom Says Thanks”, στις 29 Απριλίου όπου μαζί με περίπου 20.000 fans και μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της αγωνιστικής ποδηλασίας θα πει ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όσους τον στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια, σε όσους τον αγάπησαν και στους φίλους που απέκτησε στο πελοτόν.
Το “πάρτι” θα περιλαμβάνει δύο αγώνες, έναν αγώνα για “ex-pro” αναβάτες και έναν αγώνα για φίλους του ποδηλάτου.
Θα πραγματοποιηθεί στο Zilvermeer, στη γενέτειρά του, την πόλη Mol που είναι για τον Boonen στενά συνδεδεμένη με τα παιδικά του χρόνια και τα πρώτα του βήματα στην ποδηλασία.
Τα εισιτήρια για το πάρτυ κοστίζουν 15 ευρώ για τους ενήλικες και 7.5 για παιδιά και θα μπορεί κάποιος να τα αποκτήσει από το επίσημο site της διοργάνωσης, έχοντας την ευκαιρία να δει από κοντά και να ποδηλατήσει με μερικά από τα ιστορικά ονόματα της αγωνιστικής ποδηλασίας.
